这个休赛期，湖人的表现让人感觉异常。作为NBA历史上夺冠次数排名第二的球队，拥有如东契奇这样顶级的球员，又身处洛杉矶这一大市场，然而在自由球员市场上却接连失利——许多最受欢迎的球员似乎都不愿意考虑湖人作为下一个目标。接连错失的球员名单让人唏嘘不已，以前在湖人效力八年的詹姆斯选择了自由球员市场，而库明加则转投明尼苏达。汤普森决定加盟迈阿密，布鲁斯·布朗则与尼克斯签约，而当雄鹿准备交易字母哥时，湖人并未列入他的目标选项。受限制自由球员佩顿·沃特森最终选择与骑士完成先签后换，因为他能在骑士那里获得更丰厚的报酬。

仔细分析这些选择，不能简单地用“巧合”来解释。经济因素固然重要，但并不是唯一原因。湖人的薪资空间受限，他们以四年1.8亿美元续约了里夫斯，成为NBA历史上落选秀中获得的最大合同。紧接着，通过先签后换的方式从爵士引入沃克·凯斯勒，合同为四年1.3亿美元，还需要付出2031年和2033年的首轮选秀权，以及2028年和2030年的首轮签互换权。此外，他们还在其他球员身上投入了不少资金。然而，这些经济因素仍然只能解释部分现象。

詹姆斯选择与76人签署了一份为期两年、价值800万美元的老将底薪合同，而不是继续留在洛杉矶，尽管他完全有可能获得更高的薪水。有估计认为，詹姆斯在带领湖人首轮淘汰火箭后，有可能和湖人续约年均2500万美元的合同。同样，库明加与森林狼签了一份为期两年的1240万美元的合同，而湖人给他的报价是两年2000万美元。汤普森作为湖人球迷，从小在南加州长大，却选择与热火签下两年1300万美元的合同。布鲁斯·布朗也跟尼克斯签下了一份Exhibit 9训练营合同。

球队目前已经拥有16份标准保障合同，还有3份双向合同，必须在揭幕战前裁掉一些球员。然而，可用名额和资金并不能完全解释湖人的现状，更大的问题是：为什么越来越多的球员不愿意加盟湖人？为何字母哥的选择名单中不包括洛杉矶，这让人不禁想象他与东契奇搭档的情景。库明加明明可以给湖人带来帮助，却宁愿选择薪水更低的森林狼。

随着詹姆斯职业生涯的逐步结束，他感受到在湖人的低估，同时认为自己在费城有更大的机会争夺第五枚戒指。即便如此，他跨越美国东西部的决定，依旧引发了广泛关注，许多球队争相想以低价得到这位41岁的传奇球员。

这一切引发了诸多疑问——湖人在对待詹姆斯的方式上是否影响了其他球员的选择？球队从詹姆斯时代过渡到以东契奇为核心的时代，是否让球员选择观望？湖人在短短14个月内两次易主，是否让球员对来洛杉矶充满不确定感？巴斯家族的事件是否也起到了作用？这个休赛期，湖人身边发生了许多事情，变化和震惊层出不穷。

或许球员们只是希望加入一个更有前景、更能为他们带来更好收入的组织。他们也可能觉得，在这样一个经历多重变化的湖人中，并不如意。不管怎样，对于外界的讨论都是有其道理的。作为NBA的传统强队之一，湖人过去一直是球员梦想中的去处，但今年的情况却有所不同。